公元1871年，在完成中央集权后日本明治政府开始实行新的地方行政区划制度。新的地方行政制度脱胎于日本就有的藩国制度，即废藩置县。原藩国改县，藩国国主交权成为贵族阶层-华族，地则变更为县成为日本地方的一级行政单位（广域地方公共团体）。当然日本地方的一级行政单位不仅限于县，都、道、府（如东京都、北海道、大阪府）也是日本政府定义的广域地方公共团体。
县、都、道、府是现今日本政府地方一级行政单位，但实际上近现代日本还出现过与上述四类相当的一级地方行政单位，它就是厅。近代日本的厅如同都（即东京都）一般唯有一个，那就是桦太厅！
旧日本地图
一、北拓，日本与库页岛的情缘！日本自古便有向北拓展的冲动。今日的日本主体-大和民族本质上而言是古代东亚大陆居民迁移而至的遗民（日本民族起源目前尚无定论，不过流行最盛的乃是徐福东渡的说法），因此为了获得赖以生存的土地资源，他们就必须与日本列岛的原住民-虾夷人进行竞争。这种持续千年的竞争最终引起了日本人对虾夷人的常态化征伐，这便是日本幕府大将军的头衔-征夷大将军的起源。
随着虾夷人不断遭受日本人的打击，他们不得不向北迁移。然而向北并未能让虾夷人免于被日本人征伐，追踪他们脚步而至的日本人紧随其后踏足了日本列岛北部的北海道、库页岛及千岛群岛等地。日本列岛北部的库页岛本是大清帝国领土，但随着清王朝统治核心的南迁，位于黑龙江口外的库页岛逐渐被遗忘，这给了日本人北上占据的机会。早在13世纪末，日本僧人便有登岛。1635年，松前藩派员村上扫部左卫门巡视库页岛，这是日本官方最早的登岛记录。18世纪末，日本地方松前藩已在库页岛南部建立居民点发展与虾夷人贸易。
日本人登陆并长期驻留库页岛后，出于习惯将其命名为北虾夷地（南虾夷地北海道对应），并在1809年正式得到日本统治者-江户幕府承认。北虾夷地之名一直沿用至明治时期。明治维新后，随着日本设立北海道开拓使，北虾夷地变更为“桦太”。不过日本对库页岛的第一次开发很快就迎来了终结时刻，因为另一个强有力的对手-沙俄南下了！
库页岛风景
二、日俄争锋：桦太的失而复得！几乎与日本北拓开发库页岛的同时，俄国人亦自北部的西伯利亚南下探索东北亚地区的航道。于是这两拨人马意外地在库页岛南部相遇。日与俄在明知库页岛为大清领土的情况下依然嗜此不疲地勘察与开发库页岛显然都怀着据其为己有的野心。因此不言而喻，双方的冲突不可避免！
1738-1739年，南行的俄国人率先从虾夷人口中得知了日本人的存在。1790年，日本松前藩在库页岛南端白主设置贸易集市的同时开始与俄接触，商讨地界划分。1799年，俄国成立开拓远东的“俄美公司”，图谋掌控整个北太平洋。俄国人的咄咄逼人显然极大的损害了日本人的利益。奈何彼时的日本在江户幕府的闭关锁国之下对外知之甚少，因此根本不是俄国的对手。1806年，俄国人率先突袭日本人在库页岛亚庭湾设置的税务所并驱逐日本人。日本无法抵挡俄国的坚船利炮，最终于1814年宣布从库页岛南部撤军。此后日本在库页岛的存在基本依赖于民间力量。1855年，俄国就库页岛问题与日本谈判并签订《日俄下田条约》，暂时搁置库页岛划界问题。
《下田条约》的签订意味着日本继续享有在库页岛居住贸易的权力。然而时政变化总是莫测的，1860年《中俄北京条约》签订，库页岛法律层面的所有者-大清帝国将其让与了俄国，由此俄国拥有了库页岛的主权。由此库页岛主权争议再次激化。俄虽存法理但日本亦不是善哉！不久，通过明治维新重新强大的日本再次以官方身份与俄争库页。两相博弈之后，日俄双方最终于1875年签订《桦太千岛交换条约》，通过千岛群岛与库页岛的交换形成了俄占库页日有千岛的局面。不过这仅是日俄的第一回合争夺，后续的博弈会更加激烈！
旧桦太厅治所
三、日俄（苏）对峙，奠定桦太厅38年历史！《桦太千岛交换条约》解决了日俄北部疆域的划界问题，但沙俄在中国东北地区扩张严重影响了日本在大陆的利益，因此日俄之间终有一战。此战便是赌上日本国运的日俄战争。
日俄战争中即便应用了当时世界最先进热武器-马克沁机关枪，俄军依旧在日本人狂热的“万岁冲锋”败下了阵来。战后，在美国调停下日俄签订了《朴次茅斯和约》。这份合约俄国不仅让出了中国东北南部的利益还割让了库页岛一半的领土与日本。博弈了数十年，日本终于重登库页岛，获得了其南部土地。1905年9月5日，俄国依照《朴次茅斯和约》的规定向日本移交了库页岛北纬50度以南的土地，当年日本即在割让地设置桦太民政署，开始了移民开垦运动。1907年3月15日，随着大量日本人的涌入，桦太民政署由开垦机构升格为等同于体内国内县、都、府、道同等级的桦太厅。旧日本地方一级行政区-桦太厅的历史就此开启！
如若日本遏制其过分的扩张冲动，徐徐图之则必定能够长久称霸东亚并消化诸如桦太厅之类的新获领地。然而数次赌国运而胜的日本人显然已被盲目的乐观冲毁了头脑。1917年，趁俄国发生十月革命的良机，日本出兵包括库页岛北部在内的俄国远东地区。1922年，在苏联红军强大的攻势面前，日本自大陆撤退，但却依旧据有库页岛北部。1925年，经多轮谈判，日苏于中国北京签订了就解决库页岛北部问题的《日苏基本条约》。此约虽然使苏联成功收复了库页岛北部但却附加了一项“不平等”的条款：苏联在之后的四十至五十年内向日本提供北库页岛油田百分之五十的开发权以及提供特定地区的煤矿开发权。让苏联出血？显然日本此举显然得到了“北极熊”，为日后日本丧失北海道以北的所有领土埋下了伏笔！
1945年，嗜赌成性的日本人最终在二战中输掉了所有“老本”。1945年8月8日，苏联对日宣战，出兵中国东北的同时亦出兵南库页岛及千岛群岛。8月15日，日本宣布无条件投降，但苏军并未停止军事行动，继续攻占日本控制下的南库页岛及千岛群岛。1946年2月2日，苏联发表宣言，声明他们占有库页岛全岛及千岛群岛并建立南萨哈林州。10月，苏联遣返南库页岛及千岛群岛所有的日本局面。至1948年基本完成日本居民遣返工作，桦太厅作为日本一级地方行政区的历史宣告终结！
苏军对日宣战
终章：失土终不可归，日本承认苏有库页岛之实！桦太厅的使命其实在苏军攻入库页岛南部时即已告终结。但军事占领最终还是需要在法律层面进行最终的确定。1947年7月，南北萨哈林州合并为萨哈林州。2年后的1949年6月1日，苏联根据新的国家行政组织法废除日占时期桦太厅名字，彻底抹除了一切有关桦太厅的印记。1951年9月8日，日本发表宣言，宣布全面放弃库页岛的主权。自此日俄对库页岛的争夺分出胜负，苏俄成为了库页岛唯一的主人。
桦太厅的短暂历史见证了日本人一次次豪赌从胜到负的转变。于日本右翼分子而言，桦太厅的失深深刺痛了他们军国主义不死的心。不过比起日本人的不甘，更应该哀叹的是旧中国，作为曾经的故土旧疆，坐视日俄百年夺食，这无疑是最为唏嘘之事！
