如今行走在高楼林立的广州城，很少有人会想过在2200多年的岁月里，到底有哪些建筑是那个年代的佼佼者，而又有谁能够经历战火和城市的发展而被保存下来。36.3米高的光塔从唐朝一直保留了下来;57.6米高的六榕寺花塔建于北宋初年，毁于战火后在宋绍圣四年(1097)重建。这些宗教建筑代表了广州古代建筑的高度，而广州近代建筑高度的代表就要数南方大厦和爱群大酒店了。
南方大厦位于沿江西路49号，地处广州最繁华的地段--西堤，地理位置十分优越，一度是广州的商业中心，很多年纪稍大的广州人对这里都是情有独钟的。南方大厦由澳洲华侨集资兴建，于1918年动工，1922年建成，是广州第一座钢筋混凝土的高层建筑，楼高12层共50米，是当时全国最高的大楼，原名叫城外大新公司，主要经营百货、旅业、酒店，在天台还开辟了空中花园游乐场，并设有螺旋形斜道供小汽车上下，是广大市民游乐、购物的好去处，有“九重天”之称。
民国时期的南方大厦
民国时期的南方大厦
南方大厦楼顶的小塔楼原来挂着一副对联:“大好河山，四百兆众;新开世界，十二层楼。”将“大新”两个字嵌入对联。1938年10月在广州沦陷前被烧毁，只剩下烧焦的楼架，直到1954年3月才重新加固维修，10月竣工，并将大厦易名为“南方大厦”，一至四楼仍然经营百货，取名西堤百货商场。1966年“文革”后一度改名为人民百货商店，1973年7月才复名为南方大厦百货商店。南方大厦建筑平面为曲尺形，占地面积1700平方米，一楼为西式券廊设计，有5个拱门，外墙为巴洛克风格设计。1999年7月被公布为广州市文物保护单位，2000年12月被公布为广州市第一批“名老字号”。
现今的南方大厦
南方大厦在建好后15年里都是广州最高的大楼，直到1937年4月在它不远处爱群大酒店建成。爱群大酒店是广州第一幢钢框架结构高层建筑，虽然占地面积只有800多平方米，但是它有15层64米高，成为当时华南地区最高的建筑。是早年追随孙中山革命的台山人陈卓平筹集海外华侨资金200万港元建造，与香港德辅中路兴建12层的香港爱群人寿保险公司大厦一起，作为爱群人寿保险公司的“信用凭证”。建筑的设计者是陈荣志、李炳垣，为了建一座经典的建筑，爱群大酒店在施工过程中要求十分严格，如对墙体进行“批荡”时，一名工人一天只准批荡1平方米。1937年7月酒店开业后成为当时中国最豪华的大酒店，是政要巨贾交际应酬的场所，大厦到现在还保留着于右任、李宗仁、孙科等人的题词。
民国时期的爱群大酒店
在抗战期间，西堤很多建筑物都遭到了日军的轰炸，但爱群大酒店为什么能够完整地保留下来呢?这当然不是日军的飞机瞎了眼，而是爱群人用他们的智慧加上运气逃过一劫，他们先是将大酒店由原来显眼的白色涂成黑色，再给大酒店用钢筋和粗铁丝筑了一个大的防护罩，炸弹投中后会被弹开，所以虽然经历了多次轰炸，大酒店依然保存完好，抗战结束后用仪器测量偏差不足一厘米。
现今的爱群大酒店
1949年10月14日广州解放，中国人民解放军军管会接管了大厦，叶剑英曾在爱群大厦西楼2楼办公，直到1950年才搬出。1965年7月在酒店的东侧兴建了一座18层、高67米的“新爱群”，大厦建好后“文革”就开始了，大厦也被改名为“人民大厦”。1984年12月爱群大酒店利用外资在十六楼塔楼增设旋转餐厅，成为广州市第一间旋转餐厅。这个旋转餐厅距离地面69米，直径21米，总面积345平方米，每小时旋转360度，在这里吃饭、喝茶可以360度欣赏珠江和老城区景观。1988年11月复名为“爱群大酒店”，著名书法家秦咢生为酒店书写了招牌。1993年被公布为广州市文物保护单位，2000年12月被评为“广州老字号”。
现今的爱群大酒店
爱群之后广州城市飞速发展，不乏中国建筑高度的代表之作。1968年为解决广交会外宾住宿问题，在海珠广场建造了27层、高87米的广州宾馆，在当时仅次于上海的先施公司大楼，位居全国第二，也是全国规模最大的宾馆。1976年在环市路兴建了34层、高121米的白云宾馆，是当时全国最高的建筑物。1992年在白云宾馆附近又修建了63层、高200.6米的广东国际大厦，再次创造国内建筑最高的纪录，不过七年后被69层、高383.95米的深圳地王大厦超越，但不到一年广州就在天河修建了80层、高401.9米的中信广场，又创全国最高建筑的纪录。2009年9月建成的海心塔(广州新电视塔)，包括发射天线在内高610米，成为世界第一高塔。
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