九：《卧薪尝胆》
——一年四季，春夏秋冬。对庄稼人来说，有忙不完的事，干不完的活。起早贪黑，面朝黄土背朝天，总也摆脱不了受苦。有的人家，过着过着，难以维持生计，便离开了村子，奔走它乡另寻活路。有的穷的衣不遮体，瘦的皮包骨头。更甚者饿死街头，横尸荒野。
——一代代受苦的人，怎么也想不明白。难道他们就是这样的命？就像是冬日里的风，刮到哪儿都是冷的。
——可是，鸿增老汉不这么认为。他始终坚信，只要勤勤恳恳，用心耕耘，老天爷饿不死瞎家家。
——今天是白沙埠逢集的日子。冬季，早晨冷飕飕的，天刚蒙蒙亮，刘老汉装上近几天编好的芦席，迎着晨曦，推车赶往乡里。每到农闲时节，赶集对他来说，风打不去雨淋不走。忙了一集市编织的芦席，需要到集市上销售，这正是刘老汉最忙的季节。
——过去的集市，没有现在这么繁华。只是以乡公办地为中心，沿着主街道两边，开设有很多处卖场，什么杂货店，铁匠铺，中医诊所等等。虽说店面不算大，样样倒也齐全。
——集市上卖席的地，位于主道最南端，和木材家什联在一起，还有鸡鸭，马牛等家畜。刘老汉小木车上的几卷席，一到集市，就被几家早已等候的老主顾，奔过来抢走。什么河东的李掌柜，南乡的张管家等等。
——他们连褒贬的话都没有，几个买家，就把老汉的几卷芦席，你三张他两张的分销了。
——他们还客气得上前，老哥长老哥短的，说着赞美的话。让鸿增老汉下个集，一定带一些，好像今天没有满足他们的要求。老汉笑在脸上，甜在心里。
——这充分证明，他们对西门外老刘，编织的芦席的满意和认可。这正是鸿增老汉，希望和期盼的结果。让他坚信，做买卖一定要诚实守信，质量要优良，做事要认真，方能赢的买家的认可。
——话不多说，点完货结了账，互相打完招呼。刘老汉收拾好绳索，推车向街中心走去。
——来到中药房，给家属抓几副草药。又顺便在邻着的食品店，包了两包细点。刘老汉看着各式各样，酥脆酥脆，香喷喷的点心，什么时候，也能尝尝啥味道。他期待着这样的美好生活。
——回的家，帮家属熬上抓来的中药，并嘱咐儿子掌握火侯，及时给她母亲吃药。安排好儿子今天编席的事宜。
——从儿子辞工后，家里有了个帮手。忽然之间庆云像长大了一样，懂事了很多。
——人生有一条路，每一个人非走不可，那就是年轻时候的弯路。不摔跟头，不碰壁，不碰个头破血流，怎能炼出钢筋铁骨，怎能长大成人呢？
——刘老汉提着两包细点，走进西门外的大门，踏步走向村寨，直奔村子里最大的庄园，大地主乔员外的家。
——青砖瓷瓦两进式的四合院，包裹在高大的围墙里，显得十分神秘和庄重。远远的一阵训斥声和杂乱的棍棒声，从高高的院子里传来。
——原来是地主家扛活的下人，在收拾仓储时，不小心把种子混在粮仓，还瞒着管家。老员外知道后，十分脑火，这才发了脾气。惹得周边四邻，以为发生了什么事？后来谣传说是西门外刘老汉，因为儿子受到欺负，去大闹地主家的传说。
——“咚，咚，咚”，鸿增老汉敲响了地主家的大门。吱呀一声，门缝里露出来一个脑袋，是地主家扛活的长工。“你找谁”，“我是西门外老刘，麻烦你禀告你家老爷，我找他有点事”。长工答应着，掩上门赶紧去禀报管家。
——张管家一听是西门外老汉，心里琢磨着。难道是因为老爷打了庆云，过来找事？他没敢多想，赶紧来到正堂告诉老爷。
——刚刚发完火的老员外，气还没消，一听说刘老汉为他儿子的事找上门来，心里的火烧的更烈了。气得用手里的烟袋锅，敲打着八仙桌咚咚作响。“怎么，来找事？”，“不见，说我不在”老爷气凶凶的说。张管家看着怒气未消的老爷，没敢多说。“要不我在前院见见他，听听他的意思”，老爷没吱声。张三转身走出正堂，安排长工引刘老汉来前院。
——前厅堂里，张管家坐在八仙桌子旁，心里打着鼓，等着刘老汉的到来。一进门刘老汉客气的递上捎来的细点，“张总管，让你费心了，庆云这孩子不懂事，惹老爷和您生气。还望你和老爷别生气”。“今天我专门过来，向老爷和您赔个不是，您千万不要生气”，几句感谢的话，让张管家，丈二和尚，摸不着头脑。
——带着疑惑的张管家，心里平静了很多。本以为老汉今天过来找事呢？是他们多想了。连忙安排用人看茶，听着刘老汉一堆感谢他们的话，张总心里明白，这是在敬老爷和他呀。
——村寨里评价鸿增老汉，是大智慧的人。在处理事情上有他独特之处。这不是怂，这是人生智慧，有句话说得好，怂人常在破帽常戴。
——第二天，地主家就安排长工，把庆云的工钱送了过来。还专门捎来几升细粮，让他补补身子。
——鸿增的这种仁义之举，智慧之举，让庆云小小年纪就耳闻目睹。长大的他受教了很多，也懂得了做人的很多事理。为他后来在乔家湖，成为远近有名的和事佬，成为四临八乡，有威望的外事活动者。更为西门外老刘家的发展壮大，起到了至关重要的作用。
——（待续）
